Historia de los casinos

Esto de los casinos y casas de juego no es, para nada, una idea nueva. Ni siquiera es una idea de origen europeo. Por ejemplo, en China se jugaba ya a un juego parecido al bingo y que de hecho, sirvió para financiar en parte la construcción de la Gran Muralla China. Incluso se sabe que en el año 2300 A.C. ya había casas de juego en esa región.

Los mayas jugaban, apostando, a un juego de pelota llamado pokolpok, hace 3500 años, y los egipcios jugaban a los dados hace cuarenta siglos. La humanidad ha jugado siempre apostando, aunque la práctica de hacerlo en un lugar específico pareciera ser más reciente. Empecemos por la palabra que los nombra.

El término casino denotaba en italiano antiguo (de la edad media), una pequeña casa de campo, que los nobles de la época solían usar para pasar sus vacaciones de verano, alejados de la corte. Llevaban allí a un selecto grupo de amigos y para divertirse solían entretenerse con juegos de apuestas. Estos juegos, al parecer, fueron con el pasar del tiempo convirtiéndose en una costumbre, a la vez que el valor de las apuestas iba en aumento, por lo que empezó a relacionarse la original casa de campo con un sitio de apuestas, y fue así como empezó a llamarse con esta palabra específica a una casa de apuestas.

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Sin duda ha habido casinos emblemáticos a lo largo de la historia del juego y las apuestas. Uno de los más afamados es el Casino alemán Baden-Baden, uno de los más antiguos de Europa, pues fue inaugurado en el año 1748, y aunque sufrió varias clausuras, sin duda es un ejemplo centenario de persistencia, ¡pues aún hoy en día sigue en funcionamiento!

La familia Grimaldi tiene mucho que contar acerca de casinos.

Durante el terror de la Revolución Francesa, los príncipes de Mónaco perdieron bienes y fortuna. No fue sino hasta el año 1814 cuando la familia Grimaldi recuperó sus privilegios. Aún así, no pudo disfrutar de verdadera independencia hasta 1861, bajo el precio de ver reducido su principado a dos kilómetros cuadrados, perdiendo el 80% de sus dominios.

En esas circunstancias, y bajo serios apuros económicos, la familia Grimaldi tuvo la ocurrencia de convertir su minúsculo principado en el sitio de juego más famoso de Europa. En vista de que inicialmente no tuvieron éxito, Carolina, la princesa madre, sugirió al príncipe Carlos III de Mónaco, solicitar los servicios de un hombre que había ganado prestigio y fortuna construyendo sitios de apuestas. Se trataba de François Blanc, un personaje mal visto por la sociedad de entonces, pero extremadamente rico y talentoso. Con su apoyo, iniciaron el casino Montecarlo, logrando su objetivo de convertir su pequeño principado, en el casino más famoso de Europa, mérito que conserva hasta la actualidad.

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